Qu'est-ce que c'est la Rage?

La rage est une maladie virale qui s'attaque au système nerveux central des mammifères, y compris les humains. Une fois que les symptômes apparaissent, la rage est toujours fatale chez les animaux et les personnes.

Mode de transmission

La rage se transmet par la salive — surtout à la faveur de morsures. Mais elle peut aussi être transmise par de la salive infectée qui pénètre dans une lésion ouverte ou qui entre en contact avec des muqueuses, comme celles de la bouche, de la cavité nasale ou des yeux.

Lorsque le virus pénètre dans le corps de l'animal, il se propage à travers les nerfs pour atteindre le cerveau. Une fois qu'il y est, il se multiplie rapidement, et c'est là que les signes cliniques apparaissent. Le virus se déplace ensuite du cerveau aux glandes salivaires et à d'autres parties du corps.

Il est important de noter toutefois qu'un animal peut être infectieux (capable de transmettre la maladie) quelques jours avant de manifester des signes cliniques de la rage.

Période d'incubation

La période d'incubation, soit le laps de temps séparant l'exposition au virus et l'apparition de signes cliniques, peut aller de deux semaines à plusieurs mois. Sa longueur dépend de nombreux facteurs, y compris la souche de la rage ainsi que l'emplacement de la morsure.

Signes révélateurs

Les animaux atteints de la rage peuvent manifester divers symptômes. La plupart s'expliquent par l'effet du virus sur le cerveau.

La rage apparaît sous deux formes fondamentales : la rage muette et la rage furieuse.

1. Rage muette

Le propriétaire peut constater que son animal est déprimé et qu'il essaie de s'isoler en se cachant.
Les animaux sauvages peuvent cesser de craindre les humains et sembler inhabituellement amicaux.
Les animaux sauvages qui ne sortent habituellement que la nuit peuvent être vus durant le jour.
Les animaux peuvent être frappés de paralysie, au niveau de la face ou du cou surtout, ce qui les fait baver ou leur donne des expressions faciales anormales, ou du corps, généralement les pattes arrières.

2. Rage furieuse

Les animaux peuvent devenir très excités et agressifs.
Ces périodes d'excitation alternent généralement avec des épisodes de dépression.
Les animaux peuvent s'attaquer à des objets ou à d'autres animaux. Ils peuvent même mordre ou mâchouiller leurs propres membres.
Mesures à prendre si l'on pense qu'un animal est enragé

S'il s'agit d'un animal sauvage, s'en tenir éloigné. S'il s'agit d'animaux de compagnie et d'animaux de ferme, les propriétaires devraient les garder enfermés, en isolement, loin des autres animaux et des gens.

La rage est une maladie à déclaration obligatoire. Cela signifie que si vous soupçonnez qu'un animal est enragé ou si vous pensez que votre animal a été exposé à la rage, vous êtes tenu par la loi de le signaler. Appelez le bureau le plus près de l'Agence canadienne d'inspection des aliments figurant dans les pages bleues du bottin téléphonique. Un inspecteur de l'Agence procédera à une enquête.

Mesures à prendre si vous avez été exposé à un animal suspect

Les pouvoirs médicaux recommandent que vous laviez immédiatement la blessure ou la surface exposée avec de l'eau et du savon. Retirez tout vêtement qui peut avoir été contaminé.

Appelez votre médecin de famille ou rendez-vous à l'urgence de l'hôpital le plus près. Le médecin qui vous traite avertira l'agent médical de la santé de la localité. Si un traitement est obtenu promptement après une exposition à un animal enragé, il est possible de prévenir la maladie.

Mesures à prendre pour empêcher la propagation de la rage

Faites vacciner vos animaux contre la rage tel que recommandé par votre vétérinaire.
Ne laissez pas errer vos animaux de compagnie.
Évitez les animaux qui se comportent étrangement.
Restez à une distance sûre des animaux sauvages, même s'ils ont l'air en santé. N'essayez pas d'élever des animaux sauvages orphelins.
Apprenez à vos enfants à ne pas toucher à des animaux sauvages — ou à caresser des animaux de compagnie qu'ils ne connaissent pas.
Signalez toute morsure d'animaux à votre vétérinaire de district.
Les personnes qui occupent des emplois les mettant en contact régulier avec des animaux (comme des vétérinaires, des trappeurs et des conservateurs de parcs) devraient se prémunir contre la rage par des vaccins de rappel préventifs.

Tiré de www.santeanimale.ca et reproduit avec la permission de l’Association canadienne des médecins vétérinaires.